테토녀와 에겐남, 호르몬이 선물한 인생의 두 번째 전성기

어쩌다 보니 '에겐남'? 중년 남성의 감성 변화는 진화일까 퇴화일까?

안녕하세요, 여러분. 오늘도 하루를 열심히 일궈낸 우리네 인생 선배이자,

이제는 슬픈 영화 한 편에 콧등이 시큰해지는 '감성 아재'입니다.

 

요즘 인터넷을 서핑하다 보면 참 재미있는 신조어들이 많더군요. 그중 제 눈길을 사로잡은 단어가 바로 '테토녀'와 '에겐남'이었습니다.

 

테스토스테론 수치가 높아져 씩씩해진 여성과, 에스트로겐 수치가 높아져 섬세해진 남성을 뜻하는 말이라더군요.

 

처음 그 단어를 봤을 때 무릎을 탁 쳤습니다. "아, 내가 요즘 왜 주말마다 연애 리얼리티 프로그램을 보며 손가락을 꼼지락거리는지 이제야 알겠구나!" 하고 말이죠. 젊은 시절엔 비트 강한 댄스 음악에 몸을 맡기던 제가, 이제는 멜로드라마의 대사 한 마디에 인생의 철학을 느낍니다. 과연 이 변화는 우리 몸의 노화 때문일까요, 아니면 마음의 성숙 때문일까요?

 

 

1. 과학의 시선: 호르몬의 '시소타기'

우선 과학적으로 접근해 볼까요? 우리 몸은 참 정직합니다. 50대에 접어들면 남성 호르몬인 테스토스테론은 점진적으로 줄어들고, 상대적으로 억눌려 있던 여성 호르몬 에스트로겐의 영향력이 커지기 시작합니다.

 

이것은 소위 말하는 '남성 갱년기'의 증상이기도 합니다. 공격성과 승부욕을 담당하던 호르몬이 줄어드니, 자연스럽게 마음의 벽이 낮아지고 타인의 감정에 공감하는 능력이 올라가는 것이죠. 예전엔 "사내자식이 뭘 그런 걸 보고 울어?"라고 했다면, 이제는 "저 사람 마음이 얼마나 아플까"라며 공감 버튼이 먼저 눌리는 겁니다. 생물학적으로 우리는 더 '부드러운 존재'로 변모하고 있는 셈이죠.

 

2. 감성의 시선: 인생의 계절이 바뀌는 중입니다

하지만 저는 이것을 단순히 '노화'나 '호르몬 수치'의 문제로만 치부하고 싶지 않습니다. 저는 이것을 '인생의 해상도가 높아지는 과정'이라고 부르고 싶어요.

 

젊은 시절 우리는 앞만 보고 달리느라 세상의 섬세한 색채를 놓치고 살았습니다. 성공, 경쟁, 양육이라는 거대한 파도 속에서 내 안의 연약함을 돌볼 여유가 없었죠. 하지만 중년에 들어서며 비로소 '나 자신'과 '주변의 관계'가 보이기 시작합니다.

 

연애 프로그램을 보며 설레는 이유는 잊고 살았던 순수한 감정의 원형을 발견하기 때문이고, 드라마를 보며 눈물을 흘리는 이유는 극 중 인물의 고뇌가 내가 살아온 세월의 무게와 닮아있기 때문일 겁니다. '에겐남'이 된다는 건, 어쩌면 비로소 인간이 가진 다양한 감정의 팔레트를 온전히 다 쓸 수 있게 되었다는 축복 아닐까요?

 

3. 자연스러운 변화에 순응하며 멋지게 사는 법

이런 변화가 당혹스러울 수도 있습니다. "내가 왜 이렇게 약해졌지?"라는 생각이 들 수도 있죠. 하지만 자연의 섭리에 저항하기보다는, 이 '부드러운 힘'을 이용해 새로운 생활습관을 만들어보는 건 어떨까요? 제가 추천하는 몇 가지 방법이 있습니다.

• 감성 아카이빙 (기록하기): 드라마를 보며 느낀 생각이나 오늘 본 노을의 색깔을 짧게라도 메모해 보세요. 예전엔 보이지 않던 세상의 아름다움이 기록될 때, 우리의 노년은 더 풍요로워집니다.
• 식물 키우기 또는 반려견 산책: 에스트로겐의 세심함은 '돌봄'에 특화되어 있습니다. 무언가를 정성껏 키우는 행위는 호르몬 변화로 오는 우울감을 상쇄하고 큰 성취감을 줍니다.
• MZ세대와의 소통: 요즘 친구들이 말하는 '테토녀', '에겐남' 같은 담론에 관심을 가져보세요. "너희는 그렇게 생각하는구나, 나도 요즘 이런 변화를 겪고 있어"라고 말을 건네면, 세대 간의 벽은 금방 허물어집니다.
• 요리 배우기: 미각과 손끝의 섬세함을 활용하는 요리는 중년 남성에게 최고의 취미입니다. 내가 만든 음식을 누군가 맛있게 먹어줄 때 느끼는 행복은 승부욕으로 쟁취한 승리보다 훨씬 달콤합니다.

 

마치며

사랑하는 동료 여러분, 그리고 이 글을 읽는 청년 여러분. 우리 중년 남성들의 눈물은 나약함의 증거가 아니라, 더 넓은 세상을 품으려는 마음의 그릇이 커지고 있다는 신호입니다.

'에겐남'이면 좀 어떻습니까? 그만큼 우리가 더 따뜻하고 이해심 넓은 어른이 되어가고 있다는 뜻인걸요.

 

오늘 밤, 드라마를 보며 펑펑 울어도 괜찮습니다. 그것 또한 당신이 살아있다는, 아주 아름다운 증거니까요.

 

 

 

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