꼰대가 되지 않는 법, 내로남불이라는 거울을 들여다보기

내가 하면 로맨스, 남이 하면 불륜? 우리 모두의 함정 ‘내로남불’을 마주하다

인생이라는 긴 마라톤을 뛰다 보면 가끔 거울을 보는 순간이 찾아옵니다. 문득 제가 20대 신입사원 시절, 잦은 이직을 반복하며 스스로에게 했던 말들이 떠올랐습니다. "이건 커리어 성장을 위한 전략적인 이동이야", "새로운 환경에서의 경험이 곧 나의 자산이지." 그렇게 스스로를 철저히 합리화하며 당당했던 시절이 있었죠.

 

하지만 30년이 지난 지금, 면접관의 의자에 앉아 이력서를 검토하는 입장이 되니 마음이 복잡해집니다. 이직이 잦고 업종 변경이 잦은 이력서를 볼 때면, 과거의 제가 가졌던 ‘성장 전략’이라는 이름은 사라지고 ‘끈기 부족’ 혹은 ‘조직 적응력 우려’라는 차가운 평가가 먼저 앞서는 제 자신을 발견하기 때문입니다. 아, 이것이 바로 ‘내로남불’이구나 싶어 씁쓸한 반성이 밀려옵니다.

 

내로남불, 그 뜻과 어원은 어디서 왔을까?

‘내로남불’은 ‘내가 하면 로맨스, 남이 하면 불륜’의 줄임말입니다.

이는 인간의 본능적인 자기중심적 사고를 꼬집는 시대의 언어죠.

 

이 용어는 1990년대 초반, 박희태 당시 민자당 대변인이 정치권에서 상대 당을 비판하며 처음 사용한 것으로 알려져 있습니다. 처음에는 정치적 수사로 시작되었지만, 이제는 일상 언어가 되어 우리 사회의 이중잣대를 비판하는 고유명사가 되었습니다. 심리학적으로는 ‘자기본위적 편향(Self-serving bias)’이라 합니다. 성공은 내 능력 덕분이고, 실패는 환경 탓이라고 생각하는 인간의 인지적 오류에서 기인하죠.

 

일상 속 내로남불, 우리 주변의 5가지 모습

우리는 자신도 모르는 사이에 이런 함정에 빠지곤 합니다. 혹시 나도 모르게 저지르고 있는 것은 아닌지, 다음 5가지 사례를 통해 함께 점검해 볼까요?

1. 지각의 이중잣대: 나는 사정이 있어 5분 늦은 건 ‘어쩔 수 없는 일’이지만, 동료가 5분 늦으면 ‘근태가 나쁜 사람’으로 낙인찍습니다.
2. 질문의 태도: 내가 모르는 것을 물어보는 건 ‘열정적인 학습’이지만, 후배가 같은 것을 물어보면 ‘공부 안 하는 사람’이라며 혀를 찹니다.
3. SNS의 진실: 나는 감성적인 사진을 올리며 소통을 꿈꾸지만, 남들이 올리는 화려한 일상은 ‘허세’라고 치부합니다.
4. 피드백의 온도: 내가 지적을 받으면 ‘성장을 위한 조언’이라며 감사해해야 한다고 생각하지만, 내가 남을 지적할 때는 ‘팩트 폭격’이라는 이름으로 무례를 범하곤 합니다.
5. 경력의 시각: 나에게 이직은 ‘도전’이지만, 타인의 이직은 ‘도피’로 해석하는 오류입니다. (오늘 제가 반성한 바로 그 부분이죠.)

어떻게 하면 함정에서 벗어날 수 있을까?

내로남불에서 벗어나기 위한 첫걸음은 ‘나도 틀릴 수 있다’는 사실을 인정하는 것입니다.

 

사회 초년병 시절의 저에게, 그리고 지금 열정적으로 세상을 살아가는 청년들에게 해주고 싶은 말은 이것입니다. “나의 성장은 타인의 시행착오를 이해하는 것에서 시작된다.”

 

나의 기준을 타인에게 강요하지 않고, 타인의 기준을 나에게 적용해 보는 연습이 필요합니다. 완벽한 사람은 없습니다. 다만, 자신의 불완전함을 인정하고 타인의 관점을 한 번 더 생각하려는 태도, 그것이 바로 세대를 넘어 함께 살아가는 우리 모두에게 필요한 성숙함이 아닐까요?

 

오늘 저의 솔직한 반성이, 이 글을 읽는 여러분에게도 작은 생각의 전환점이 되기를 바랍니다. 내일은 조금 더 ‘내로남불’에서 자유로운 하루가 되어봅시다.

 

 

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