"사람은 안 변해?" 50대, 익숙한 생각에 질문을 던지다

변하지 않는 본성은 정말 있는 걸까? 나이 들수록 드는 생각

"그 사람은 역시 [출신 지역] 사람이라니까.", "사람은 절대 안 변해."

 

살다 보면 이런 말들을 무심코 내뱉거나, 혹은 속으로 되뇌게 되는 순간들이 있습니다.

특히 나이가 들수록 오랜 경험 탓인지, 왠지 모르게 과거의 생각이나 행동 패턴이 반복되는 사람들을 보면서 더욱 그런 생각을 하게 되는 것 같습니다. 저 역시 마찬가지고요.

 

마치 오랜 시간 굳어진 땅처럼, 사람의 본성이라는 것도 쉽게 변하지 않는 어떤 단단한 핵 같은 것이 존재하는 건 아닐까? 특정 지역 출신 사람들에게 흔히 따라붙는 이미지나, 어떤 사건 앞에서 "역시 사람은 다 똑같아"라고 단정짓게 되는 경험들이 이러한 생각을 더욱 굳건하게 만드는 것 같습니다.

 

익숙한 틀, 지역색이라는 굴레

어릴 적부터 들어왔던 지역에 대한 Stereotype(정형화된 생각)들은 때로는 웃어넘길 수 있지만, 때로는 묘한 선입견을 갖게 만들기도 합니다. "경상도 사람은 억세다", "전라도 사람은 예술적 감각이 뛰어나다", "충청도 사람은 느긋하다" 등등.

 

이러한 Categorization(범주화)는 때로는 그 지역 사람들의 특징을 간략하게 보여주는 듯하지만, 동시에 개인의 다양성을 무시하고 획일적인 틀 안에 가두는 위험성을 내포하고 있습니다.

 

물론, 오랜 시간 동안 특정 지역의 문화와 환경 속에서 자라온 사람들에게 공통적인 가치관이나 행동 양식이 형성될 수 있다고 생각합니다. 하지만 그것이 개인의 고유한 성격과 잠재력까지 규정짓는 '본성'이라고 단정하기는 어렵습니다. 사회생활을 하면서 다양한 배경의 사람들을 만나고 교류하다 보면, 그러한 지역색이라는 틀만으로는 설명되지 않는 다채로운

Individuality(개성)들을 발견하게 되니까요.

 

"사람은 안 변한다"는 말의 무게

"세 살 버릇 여든까지 간다"는 속담처럼, 오랜 시간 굳어진 습관이나 성격은 쉽게 바뀌지 않는 것처럼 보입니다. 특히 부정적인 행동 패턴을 반복하는 사람들을 보면서 "역시 사람은 안 변하는 거야"라는 씁쓸한 결론에 도달하게 될 때도 있습니다.

 

저 역시 과거의 제 모습이나 주변 사람들의 변화를 지켜보면서, 때로는 깊은 회의감에 빠지기도 했습니다. 오랫동안 고쳐지지 않는 습관, 반복되는 실수들을 보면서 변화에 대한 기대를 접어야 하는 건 아닌가 하는 생각도 했습니다.

 

나 자신에게 던지는 질문, "나는 변할 수 있을까?"

그런데 문득 이런 생각이 들었습니다.

타인에게 적용하는 '변하지 않는 본성'이라는 잣대를 과연 나 자신에게도 똑같이 적용할 수 있을까?

 

만약 그렇다면, 제가 오랫동안 개선하고 싶었던 습관들이나 루틴들은 영원히 바뀌지 않는다는 의미일까요? 새로운 것을 배우고 도전하는 것 자체가 무의미해지는 것은 아닐까요?

이러한 질문은 저에게 깊은 고민을 안겨주었습니다. 만약 인간의 본성이 정말로 불변하는 것이라면, 우리는 그저 주어진 대로 살아갈 수밖에 없는 존재일까요? 자기계발이나 성장이란 결국 허황된 꿈에 불과한 것일까요?

 

변화의 가능성을 믿는다는 것

저는 감히 그렇게 생각하지 않습니다.

물론 오랜 시간 동안 굳어진 습관이나 사고방식을 바꾸는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 엄청난 노력과 시간, 그리고 자기 성찰이 필요합니다. 때로는 좌절하고 포기하고 싶어질 때도 있을 것입니다.

 

하지만 인간에게는 끊임없이 배우고 성장하며 변화할 수 있는 놀라운 Potentiality(잠재력)이 있다고 믿습니다. 주변 환경의 변화, 새로운 경험, 그리고 스스로 변화하고자 하는 강렬한 의지는 굳건해 보였던 본성조차도 조금씩 변화시킬 수 있는 힘을 가지고 있습니다.

 

저 역시 인생의 2막을 준비하면서 새로운 도전을 계획하고 있습니다. 익숙했던 편안함에서 벗어나 낯선 분야를 배우고, 새로운 사람들과 교류하며, 이전에는 상상하지 못했던 삶을 살아보는 것을 꿈꿉니다. 이러한 변화의 과정이 쉽지만은 않겠지만, 저는 제 안에 숨겨진 변화의 가능성을 믿고 나아가려고 합니다.

 

작은 변화들이 만들어낼 미래

물론 드라마틱한 변화는 쉽게 일어나지 않을 수 있습니다.

하지만 아주 작은 노력들이 모여 시간이 흐르면 예상치 못한 큰 변화를 만들어낼 수도 있습니다. 매일 아침 30분씩 산책하는 습관이 건강한 체력을 만들어주고, 하루에 한 페이지씩 책을 읽는 노력이 깊이 있는 지식을 쌓아주듯이 말입니다.

 

'본성'이라는 단단한 벽에 갇혀 스스로를 제한하기보다는, 작은 시도와 노력을 통해 긍정적인 변화를 만들어나가는 것은 어떨까요?

 

50대라는 연륜은 삶의 지혜와 경험이라는 값진 자산을 우리에게 선물했습니다. 이 자산을 바탕으로, 앞으로의 삶을 더욱 주체적으로 설계하고 변화를 만들어나갈 수 있다고 믿습니다.

 

"사람은 쉽게 변하지 않는다"는 말은 어쩌면 변화를 두려워하는 우리 스스로를 위한 변명일지도 모릅니다. 진정으로 변화를 원한다면, 과거의 틀에서 벗어나 끊임없이 배우고 도전하며 성장하는 우리 자신의 가능성을 믿어야 합니다.

 

오늘부터 작은 변화를 시작해보는 것은 어떨까요? 분명, 이전과는 다른 긍정적인 미래가 우리를 기다리고 있을 것입니다. 함께 말이죠. 😊

 

 

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